Promieniowaniem jonizującym nazywamy proces, podczas którego dochodzi do rozpadu jąder atomów i wydzielenia energii, i innych cząstek.
Promieniotwórczość sztuczna - promieniotwórczość trwałych pierwiastków chemicznych wywoływana w sposób sztuczny poprzez napromieniowanie trwałych pierwiastków neutronami w reaktorze jądrowym lub poprzez "bombardowanie" tych pierwiastków ciężkimi cząstkami, takimi jak na przykład protony, cząstki alfa i inne.
Promieniotwórczość naturalna (inaczej promieniowanie naturalne) - promieniowanie jonizujące pochodzące wyłącznie ze źródeł naturalnych. Z naturalnych pierwiastków radioaktywnych obecnych w glebie, skałach, powietrzu i wodzie.
Rozpadem alfa nazywam rozpad, podczas którego wydzielane są cząsteczki helu i pierwiastki, których liczba atomowa, jest mniejsza o dwa, jego masa natomiast jest mniejsza o 4, od pierwiastka początkowego. Np.
At (Z=85 A=210)---->Bi (Z=83 A=206)+He(Z=2 A=4)
Można je najłatwiej zatrzymać. Wystarczy do tego kartka papieru. Nie ma ono zdolności przenikać do ludzkiego ciała.
Rozpadowi beta plus towarzyszy zmiana liczby atomowej o -1 i wydzielenie jednego ładunku dodatniego (protonu). Np.
Ra (Z=88)--->Fr (Z=87)+p+
Rozpadowi beta minus towarzyszy wzrost liczby atomowej o +1 i wydzielenie się jednego ładunku ujemnego (elektronu). Np.
Pa (Z=91)---->U (Z=92)+e-
Trudniejsze do zatrzymania. Ma dość siły by wniknąć do ludzkiego ciała. Jednak nie może go przeniknąć całkowicie. Zatrzyma je miedziana blacha.
Promieniowanie gama nazywamy wysokoenergetyczne promieniowanie jonizujące, któremu towarzyszy wyłącznie wydzielanie energii. Jest ono trudne do zatrzymania. Używamy do tego celu ekranów wykonanych z ołowiu.
Promieniowanie można wykorzystać o wielu pożytecznych rzeczy(uzyskiwanie energii, w medycynie, w przemyśle, archeologii itd.) Ma ono jednak zły wpływa organizmy żywe. Przyjęcie zbyt dużej dawki promieniowania może spowodować chorobę popromienną.